Categoría: Hardware y Gadgets

Después de mucho pensar y repensar, me decidí a cambiar mi viejo AMD 1,2 Ghz por algo mejor y más nuevo, a pesar de que ahora uso mucho más mi iBook, en parte porque los programas de emulación de Windows para Mac no son nada del otro mundo, y por que mi trabajo requiere que no me aleje demasiado del mundo Microsoft. Así pues, comenzó la búsqueda. Quería algo potente pero pequeño, y la opción del portátil estaba descartada, ya que su dificultad de actualizarlo superaba ampliamente los beneficios de un equipo de “sobremesa”.

Algo que me había llamado la atención siempre eran los mini-barebones, especialmente los de marca Shuttle, ya que la portabilidad era bastante mejor que la de un equipo normal tipo “Torre”, y tienen la ventaja de poderse ampliar de manera muy sencilla. Me preocupaban temas como el manejo de la temperatura y la capacidad de ampliación, dado el pequeño espacio en el que está almacenado todo el hardware.

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Bueno, no solamente el iPod, todos los reproductores portátiles de música están influyendo a que las nuevas generaciones pierdan capacidad auditiva rápidamente, según este artículo, (puede sonar a paranoia, pero fue publicado en una web de Microsoft…). También se habla de que una dosis de una hora diaria a un volumen razonable, se considera seguro, pero, me pregunto yo, quien hace caso de estas recomendaciones en un mundo ruidoso e individualista? Adultos irresponsables, indolentes y ahora sordos, que futuro nos espera!!!

Durante el Foro de Microprocesadores llevado a cabo la semana pasada, AMD dió a conocer detalles de su nuevo producto llamado “Hammer”. Al parecer, por las noticias que circulan en el medio, es un avance muy significativo en la carrera de los fabricantes de procesadores, que elevará los estándares a niveles no conocidos hasta el momento, haciendo énfasis en la empresa y en el usuario final a la vez.

“La arquitectura empleada en el nuevo Hammer está diseñada para permitir que AMD expanda su presencia del mercado actual de máquinas con doble procesador a mercados empresariales de 4 y 8 procesadores, así como brindar soluciones para las estaciones de trabajo y el mercado de portátiles” comentó Fred Weber, vicepresidente y CTO del grupo de productos de cómputo de AMD. “El enfoque de AMD hacia la computación de 64 bits coloca al cliente informático primero y le permite aprovechar el software existente, ya que puede correr aplicaciones de 32 y 64 bits sin tener que cambiar el software actual, reduciendo el costo total de propiedad (TCO), y permitiendo flexibilidad hacia el futuro para migrar a aplicaciones de 64 bits”.

Al lanzamiento de este nuevo procesador se añade el reciente anuncio de AMD para impulsar su nuevo estándar “True Performance Initiative” (TPI), intento de la firma para crear un nuevo concepto en la medicion del rendimiento de los procesadores para la industria en general.

Bajo el nuevo estándar TPI, el rendimiento del procesador se mide en instrucciones (trabajo) por tiempo de ciclos de reloj veces Mhz y no en Mhz solamente. Los nuevos productos de la línea Hammer soportarán este nuevo estándar propuesto por la firma.

Si, ya sé lo que están pensando. La opción “natural” es, en primer lugar, ir al sitio de Creative y ver cual es último producto de su linea de legendarias tarjetas de audio Sound Blaster. Pero, hemos considerado otras opciones? Hay algunos productos de excelente calidad que pueden pasar desapercibidos y constituyen buenas alternativas para el usuario y que en algunos casos, superan con creces en calidad y prestaciones a los grandes “conocidos” en este campo. Incluso pueden llegar a ser más baratos…

Investigar antes de comprar: El secreto del éxito:

Hay otros productos, además de los conocidos, en el mercado, que pueden considerarse, de acuerdo a las necesidades particulares de cada persona. Aqui proponemos dos buenas alternativas pero el secreto está en investigar para tomar la mejor decisión a la hora de adquirir o actualizar un dispositivo de este tipo, sabiendo de antemano que no hay una única opción.

Revisando el mercado con algo de detenimiento, encontramos otras marcas, conocidas para los audiófilos pero no para la mayoría del público en general, algunas notas sobre las más relevantes.

Turtle Beach: Un viejo conocido

Esta marca, conocida por aquellos que buscan un sonido de alta calidad, tiene productos que pueden satisfacer las necesidades más exigentes. Vale la pena considerar el modelo Santa Cruz de 6 canales. Esta tarjeta posee un amplio rango dinámico,que varia entre los 10hz a 80khz. A pesar de que su procesador tiene menos MIPS que el incluído en la Sound Blaster Live!, algunas pruebas comparativas muestran que la tarjeta Turtle Beach es más veloz que la SB en el mismo PC.

Esta tarjeta utiliza el DSP SoundFusion de CirrusLogic para proporcionar efectos de sonido y ecualización de hasta 10 canales por hardware, en tiempo real.

La tecnología psicoacústica utilizada es la denominada “Sensaura Virtual Ear”, que optimiza el audio posicional 3D para mejorar la audición tanto utilizando auriculares como dos altavoces stereo convencionales.

Philips: Otra opción

La serie Edge de este fabricante nos ofrece varias clases de productos, variando desde 2 a 5.1 canales de audio. Su procesador digital de señales es el Thunderbird Avenger 128 de Qlabs. Esta compañia (Qlabs) es bien conocida por su tecnología Qsound, que permite utilizar efectos posicionales 3D desde un dispositivo de origen 2D, y ofrece “espacialización” y una amplia variedad de efectos psicoacústicos. El procesador incluído ofrece aceleracion de hardware para todas estas características.

Un dato interesante es que el porcentaje de utilización del procesador con este tipo de hardware disminuye entre un 10 y un 25%.

Ya está disponible en el mercado un nuevo PDA denominado PowerPlay III, que utiliza como sistema operativo una versión de Linux conocida como LinuxDA, diseñada para aparatos electrónicos. Tiene características interesantes que lo hacen una opción a considerar por aquellos que aún no utilizan un dispositivo móvil como este o que desean modernizar el que poseen actualmente.

El aparato es fabricado por una empresa basada en Taiwan y utiliza un procesador DragonBall de Motorola a 16 Mhz, tiene 8 MB de RAM y 2 MB de memoria Flash expandible. No ofrece opciones de expansión en el hardware y solo está disponible en color “gris galaxia”. Se ofrece soporte gratuito durante 15 dias via e-mail y actualizaciones del sistema operativo durante seis meses por parte del fabricante. La garantia ofrecida es de un año a partir de la fecha de compra.

Se incluyen 15 aplicaciones como : menu, libreta de direcciones, calculadora, reloj, gastos, memo, tareas pendientes y agenda, así como capacidades de reconocimiento de la escritura.

El precio es uno de los atractivos de este modelo, externamente muy parecido y totalmente compatible con un Palm IIIxe. Se vende por aproximadamente US$ 90 (sin incluir impuestos). La oferta incluye el aparato, un cable de conexión serial, software para conexion al PC, un estuche, dos baterias AAA no recargables, así como el manual de usuario y la guia para reconocimiento de la escritura. Por ahora solamente se vende en los Estados Unidos y Canadá.

Si está pensando en comprar una cámara digital, aqui hay algunos consejos y consideraciones que pueden serle de utilidad a la hora de tomar la decisión de llevarse a casa un ejemplar de esta nueva especie.

El comprar una cámara de este tipo es, sin lugar a dudas, una buena inversión para aquel al que le gusta la fotografia, pero no quiere arruinarse revelando y tirando fotos que no le gustan o que no quedaron como se esperaba. Adicionalmente, la calidad de las imágenes ha mejorado espectacularmente en poco tiempo. Tenemos a nuestra disposición cámaras con resoluciones de hasta 10 megapixels, cuya calidad se acerca bastante a una fotografia tomada con una cámara convencional, aunque el precio sigue siendo demasiado alto. Por ahora nos centraremos en cámaras para el principante y el usuario intermedio, sin irnos a los extremos.

Qué modelo elegir?

En esta época, hay que pensar en comprar una cámara de al menos 2 megapixel (medida de la resolución en número de pixeles por pulgada) y prepararse a gastar entre 250 y 450 dólares, para hacerse con un modelo decente.

Que debo tener en cuenta?

La cámara debe contar con un lente de cristal (no de plástico), un visor LCD de buen tamaño (para observar las fotos y modificar la configuración de la misma), zoom óptico (es mejor que el digital, ya que permite obtener mayor resolución y evita en mayor medida el efecto “borroso” de las fotos a larga distancia), buena capacidad de almacenamiento (las cámaras actuales soportan distintos medios de almacenamiento, desde las tarjetas SmartMedia hasta los MemoryStick de Sony), entre más capacidad admita, mejor, especialmente si planea tomar muchas fotografías a la más alta resolución, ya que ocuparán mas espacio. Si tiene otros dispositivos que utilicen este tipo de medios de almacenamiento (reproductores MP3, por ejemplo), considere comprar una cámara con el mismo tipo de tarjeta, para utilizarla en ambos aparatos. Si equipamos a las tarjetas con un lector USB o adaptador para poderlas leer en el drive de 3 1/2 del computador, se convierten en medios de almacenamiento temporales bastante prácticos, que nos pueden sacar de más de un apuro. Algunas cámaras (como la Olympus D360L) incluyen un cable para conectar al televisor y poder ver las fotos en el. No está mal como opción. Por último, escoja siempre los modelos que vienen con conexión USB al computador, ya que la transferencia es mucho más rápida que por puerto serial, lo que se agradece especialmente si se tienen tarjetas de memoria de alta capacidad.

Adicionalmente, si la cámara puede capturar video o audio, es algo a considerar, aunque puede subir el costo ostensiblemente, aunque recuerde, incluya estas prestaciones “extras” en el presupuesto únicamente si las necesita o tiene la certeza de que va a utilizarlas.

Que marca es mejor?

Es cuestión de gustos y prestaciones deseadas. Una lista para comenzar a buscar puede ser esta: Olympus D510 Zoom, Kodak DC3800 Zoom, Canon Powershot A20, Toshiba PDR-M61, y Kodak DX3500. Todos son modelos de buenas prestaciones y precio razonable para aquel que quiere comenzar en este mundillo sin arruinarse.

Automática o Manual?

Depende de sus conocimientos en la materia. Si es un fotógrafo consumado y quiere controlar todos los aspectos de sus
imágenes, considere una cámara que pueda funcionar manualmente, es decir, que permita regular la velocidad, la exposición, control del flash, etc.

Necesito algo mas?

Definitivamente, si. Además de la cámara, va a necesitar algunas cosas extra como:

Estas cámaras son consumidoras por excelencia de baterias, así que, si no quiere arruinarse comprándolas y quiere contribuir un poco a preservar el medio ambiente, adquiera un cargador y unas baterias recargables de NiMH, que son las que más carga acumulan (a mayor carga, mayor duración). Personalmente, recomiendo las de marca Kodak,aunque hay otras buenas opciones en el mercado. Al comprarlas tenga en cuenta que sean cuales sean las que compre, asegurese de que tienen capacidad para resistir al menos 500 recargas. En una emergencia (donde no se pueda conectar el cargador o no pueda perderse una foto), no está de más tener a mano un juego de baterias alcalinas normales. No he probado con las populares Energizer o Duracell, siempre he utilizado Kodak, y he visto que pueden durar unas 60 o 70 fotos, o un poco menos si utizamos el flash. Algunos modelos incluso permiten conectarlas directamente a la pared mediante un adaptador de 4.5 v, generalmente no incluido.

Estas cámaras vienen con una tarjeta de 8 Mb como mínimo, (unas 36 fotos a 1280 x 960 pixeles, o 1,3 megapixel) que pueden
ser suficientes si no piensa tomar muchas imágenes. Si no es así, es mejor equiparse con una adicional de por lo menos 16 Mb., para evitar que se le “acabe el carrete” justo cuando tiene enfrente la foto de su vida. Puede costar unos US $ 25, según la marca.

Adicionalmente, estos aparatos casi nunca vienen con un estuche protector, asi que no seria mala idea hacerse con uno acolchonado, impermeable a ser posible, donde podamos llevar, ademas de la cámara, el cargador, las pilas y las tarjetas de memoria. Puede costar alrededor de US $ 20.

Por último, es mejor invertir un poco más en un equipo de marca reconocida y adquirirlo en un comercio especializado para asegurarse un buen soporte técnico, una garantia efectiva y una larga vida útil del dispositivo, que comprar el “gangazo” que vemos en la revista del supermercado.

Ahora que ya lo sabe, a disfrutar tomando fotos con su nueva cámara!

Acabo de adquirir un pequeño PDA llamado Xircom Rex 6000. Es, sin duda alguna, el PDA más pequeño del mercado. La experiencia hasta el momento ha sido realmente divertida.

La idea central de un PDA es, además de las características que nos pueden ayudar a organizarnos mejor, su tamaño y facilidad de uso.

Con este pequeño “juguete” (ya que es ligeramente más grande que una tarjeta de crédito corriente), podemos desempeñar las funciones que normalmente necesitamos a diario: tiene un completo registro de contactos, agenda, lista de actividades, bloc de notas, pantalla sensible al tacto, 2 MB de espacio utilizable (mucho más que suficiente para un uso común) y funciones adicionales interesantes como el permitir sincronizar contenido del web (noticias, cotizaciones, etc.), la capacidad de introducir archivos de texto para su posterior consulta (a mi me es útil para estudiar), y aplicaciones desarrolladas para la plataforma REX como juegos, utilidades, etc. Actualmente tengo cargados un juego denominado driver, una calculadora científica y una aplicación para dibujar en la pantalla del aparato. Hay muchas otras aplicaciones disponibles, todas gratuitas.

Su sincronización es otro aspecto curioso. Como está diseñado en la carcasa de una tarjeta PCMCIA común, puede intoducirse en este tipo de ranuras en portátiles para sincronizar los datos contenidos en el con la aplicación PIM que estemos usando. El producto incluye un programa denominado IntelliSync Mobile Desktop, que nos permite tener en el PC la información contenida en el PDA. Adicionalmente, incluye una base serial o USB (yo uso la serial). El único inconveniente de esta base (serial) es que requiere baterias para funcionar. Por lo demás, actualizando el software de sincronización, esta se lleva a cabo de manera rápida y sin problemas.

Es posible utilizar Outlook y otros programas de organización de actividades con el Rex. El soporte (“out of the box”) incluido considera el software mencionado y Outlook en todas sus versiones, exceptuando Outlook Express.

Defectos? La escritura directa en su pantalla táctil a veces puede tornarse lenta (No tiene reconocimiento de caracteres sino un pequeño teclado que aparece en la pantalla para introducir los datos). Igualmente, para cambiar de pantallas, a veces hay que dejar a un lado la plumilla incluida y accionar uno de los botones al lado derecho, lo que puede hacer algo engorroso su uso. Aunque, cabe destacarlo, es fácil acostumbrarse. Al tratar de añadir texto a un documento existente, no nos muestra el texto que estamos modificando y tenemos que ubicar el cursor exactamente donde queremos agregar el texto nuevo. Es un poco frustrante pero manejable. Finalmente, no incluye luz, aunque para un aparato de este tamaño, seria mucho pedir.

En resumen, si está buscando un asistente personal para manejar sus datos de uso corriente pero no quiere cargar con una Palm o algun dispositivo pesado e incómodo, esta puede ser la mejor elección. Desafortunadamente, el producto ha sido descontinuado por Xircom (adquirida por Intel), pero aun puede comprarse en ciertos lugares en línea (www.amazon.com en su sección Zshops), que tienen remanentes en stock. Las garantias y el soporte se seguirán prestando hasta el 2006.

Muchos de nosotros somos usuarios de placas o boards con chipset fabricado por Via Technologies. Navegando he encontrado una excelente página para optimizar la configuración del hardware y conseguir un mejor rendimiento.

Podemos encontrar las instrucciones haciendo clic aquí
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